Brixton es un caos: el tráfico, los gritos de un revendedor de entradas en la puerta de la estación, predicadores y promotores que reparten folletos a la fuerza, la muchedumbre, los vendedores ambulantes, los diferentes comercios con sus brillantes escaparates, la floristería que vende «lo sientos» y «te quieros», el bullicio que es Electric Avenue con su hervidero de puestos, gente y los gritos de los vendedores y sus ofertas.

En esa misma zona se encuentran las oficinas del Brixton Chronicle, de las que sale Kate, donde trabaja como periodista. No tiene tiempo, y por mucho que sea primavera, vive debajo de una nube. La nube la persigue allá donde va y, desesperada, trata de llegar a casa cuanto antes, cerrar la puerta a sus espaldas y meterse en la cama. Cuando no está trabajando, es en la cama donde más tiempo pasa. Mientras camina, va sin levantar la cabeza y con la vista clavada en la acera, intentando bloquear los sonidos que la rodean. Y en ese preciso momento es cuando Rosemary la ve por primera vez.

Cuando Kate pasa a la anciana a toda velocidad, la anciana se queda mirando su espalda y sonríe, recuerda la sensación de ir acelerada. Pero ahora, con ochenta y seis años, rara vez va a algún sitio con prisas. Ese día era el día de la compra de Rosemary: ha hecho la ronda por sus tiendas y puestos favoritos, ha pasado por la tienda de libros de segunda mano y ha estado con Frank, Jermaine y Sprout, ha ido a la cafetería con su amiga Hope y han recordado viejos tiempo y ahora, se alejaba hacia su casa. ¡Cuántas cosas habían cambiado en el barrio…! Al llegar a casa se asoma a la ventada y observa el edificio de ladrillo rojo de escasa altura que envolvía un rectángulo perfecto de agua azul.

«Es un lugar que conoce bien.
Es la gran piscina al aire libre,
su piscina.»

La verdad es que en un primer momento el argumento me recordó a los libros de Kate Morton: con la relación en el presente entre una chica joven y una anciana que rememora viejos tiempos y le cuenta su historia. Pero a pesar de que estos libros me encanta, me he encontrado gratamente sorprendida ante la historia que nos plantea Libby Page. Porque, a pesar de que Kate, una chica joven, entable una relación con Rosemary, de ochenta y seis años, su relación empieza con un motivo claro, salvar la piscina comunitaria.

Es decir, aunque los recuerdos de Rosemary estén presentes a lo largo de toda la novela, la relación entre ellas empieza de manera más humana. Empiezan a conocerse poco a poco, nadando en la piscina como condición de la anciana para otorgarle la entrevista a la periodista. De esta manera y teniendo como meta común salvar la piscina, su relación no sólo va a avanzando, sino que abre camino a compartir recuerdos, secretos y sentimientos. No es como en los libros de Kate Morton que la motivación de las jóvenes suele ser conocer más sobre el pasado de la anciana en cuestión como en La casa de Riverton.

Además, me parece que las dos son unas protagonistas maravillosas. Todas y todos lo son en realidad, pero ellas brillan con luz propia, sin eclipsar una a la otra. Con Rosemary podemos ver el paso del tiempo y el peso de los recuerdos, cómo todo cambia en la ciudad a pasos agigantados y como cambian las preferencias a lo largo del tiempo. Y con Kate vemos representada una realidad que nos somete a muchos de nosotros hoy en día, la depresión, la ansiedad y los ataques de pánico. A lo largo de la novelas vemos como avanza, con ayuda de Rosemary, de la gente que conoce por el camino, de la piscina y sobre todo del ánimo de salvarla.

También podemos ver a lo largo de la novela como la comunidad de Brixton considera la piscina no solo un espacio en el que hacer deporte, sino un lugar para escapar del estrés y la realidad en pleno centro de la ciudad. Un lugar donde relajarse y dejar que los problemas fluyan a través de ti dejando que se diluyan en el agua. Es algo con lo que muchos podemos sentirnos identificados, una realidad que no nos es para nada ajena. Al igual que intentar salvar algo que nos gusta, cuando protestamos y hacemos todo lo que está en nuestra mano para conseguirlo.

La verdad es que es una historia muy humana y muy tierna en todos sus sentidos, en el que vemos muy bien reflejado el sentimiento de comunidad y muchas realidades que cualquiera de nosotros podemos vivir en nuestra vida. Con personajes maravillosos que te hacen meterte de lleno en sus vidas, identificarte con ellas y empatizar. Sintiendo la presión que siente Kate en el pecho cuando le dan los ataques de pánico, llorando cuando Rosemary recuerda a su querido George y viviendo esos momentos de felicidad de todos los personajes de la novela cuando se sumergen en el agua de la piscina.

Además, a esta maravillosa historia la acompaña la maravillosa narrativa de su autora, fresca y ágil que te hace querer saber más y más sobre la vida de los protagonistas y sobre si al fin, conseguirán salvar su piscina, el corazón de la comunidad de Brixton.

En resumen, me parece una novela 10, tanto a nivel formal como a nivel de trama. Una historia que puede conectar con cualquiera de nosotros y hasta inspirarnos a luchar por aquello que queremos.

1859.

Madrid es una cloaca que atrae a emigrantes del rural, buscavidas, prostitutas desdentadas, ladrones y veteranos de guerra. Personas que matarían por entrar en la corte.

En septiembre se produce una gran tormenta solar; rayos y estruendo eléctricos caen asustando y cegando a todos. En el patio de la cárcel del Saladero ha caído un rayo, entre la humareda que se va desvaneciendo creen ver algo, un cuerpo desvanecido.

Cuando los guardas se acercan a examinar el cuerpo, descubren entre ropas raídas, medio quemadas y que aún humean, lo que en un principio parecía un cuerpo que no se podía clasificar en un género. Pero al darle la vuelta descubren algo que los atemoriza mucho más que esta extraña tormenta.

La criatura presenta muñones en los omóplatos. Las protuberancias cicatrizadas de dos extremidades que habían sido cortadas.

 
«- ¡Esta criatura tenía alas!- dice alguien.
– Es un ángel sin alas- dicen- ¡Una ángel caído!»

Nada más abrir el libro y tras la página de las dedicatorias, se informa que al escribir esta novela se han respetado fechas, nombres y lugares reales, dentro de las lógicas variaciones que requería la trama.

Y ese es uno de los encantos de este libro, que centra su argumento en en el Madrid de 1859, y va dando pinceladas históricas durante la narración, de manera que se enriquece más el relato.

 
«Madrid no disfruta de un alcantarillado como tal. Resisten a los siglos algunos viejos colectores árabes y aquellos pocos erigidos por el rey alcalde, Carlos III…..Aprovechando las obras del ensanche de Madrid, se establecerá una red de alcantarillado en sentido estricto. Crece así el Madrid de abajo.»

«Luces y sombras bailan entre las hojas; el blanco sombrero de ella, la sombrilla, el chaleco del caballero que la acompaña sería la delicia de un pintor impresionista, pero faltan aún veinte años para eso: Monet es apenas un crío espabilado que hace caricaturas allá en Le Havre.»

Con esto se refuerza la historia y a la vez nos hace partícipes de la vida de la sociedad en esta época y de los cambios que se van a producir en Madrid, hasta convertirse en la gran ciudad que conocemos hoy.

La historia parte en septiembre del 1859 cuando en la realidad se produjo una gran tormenta solar de magnitud inconcebible y con un hecho realmente increíble y extraordinario. Cae un rayo y cuando se disipa el humo hay un ángel caído en la cárcel de hombres del Saladero.

A partir de ahí se nos presentan a los demás personajes: a Elisa Polifeme, que es una joven,guapa, ciega y adivina; a Leónidas Luzón, huraño, cínico, enfermo de parálisis infantil espinal obligado a usar dos bastones para moverse y por si eso fuese poco, es un borracho; al conde del Fierro, rico y muy controlador, más de lo que podrían imaginar la sociedad de la época; y a otros como el inspector Granada, los hermanos Balan…

De todos estos personajes le he cogido especial cariño a los protagonistas de esta novela, a Elisa y a Leónidas. Ella podría ser esa chica desvalida que necesita la protección de un caballero de brillante armadura. Él es poseedor de esa brillante armadura. Pero ella no es esa pobre e indefensa chica, sino una ciega que se vale por sí misma y es dueña de su futuro. Y él necesita esa armadura para mantenerse firme en su caminar por la vida. A pesar de sus sombras y sus luces son personajes que se sienten muy cercanos, entiendes sus miedos y sus miserias.

 
Todos ellos forman parte de la maravillosa estructura de esta novela. Los personajes y el misterio del ángel caído te llevan a través de las páginas, hasta ese final que te deja con ganas de más. Y aunque no se ha dicho si es el primero de una saga o si es único, yo espero que haya más, que la historia tenga continuidad.

Así que si os gusta la novela histórica, la intriga y el misterio, os recomiendo esta novela. Para mí ha sido una grata sorpresa ya que tenía una idea preconcebida y ha sido totalmente diferente para bien.

A pesar del manto grisáceo y del frío que se extienden por Nueva York, Natalie y su perra Fluff deciden aventurarse al exterior. Natalie y su perra son inseparables, van juntas a todos lados, excepto al colegio.

Debido a ello, Natalie se vio obligada a contratar a un paseador de perros. Todo iba bien hasta que Fluff mordió a otro de los perros del paseador, pero después de la reprimenda de su dueña, volvió a su admirable comportamiento. Por esto, Natalie la estaba premiando con un largo paseo por el Village.

Pero de repente, durante su plácido paseo, Natalie resbala en el hielo y Fluff aprovechando esto, echa a correr. La chica sale corriendo detrás de su perra, aterrada por si su pequeña resulta atropellada. Pero su desesperada carrera finaliza cuando Natalie choca con algo duro y se oye un grito en el aire:

 
¡Me ha jodido la toma!

No soy muy fan de los libros que tratan el tema del sadomasoquismo, por ejemplo, fui incapaz de leerme Cincuenta sombras de Grey, el primer libro, ya no hablo de la saga. No tenía muy claro si este libro iba a ser de mi agrado, pero a pesar de todo, decidí darle una oportunidad para no dejar que E.L. James condicionara mi lectura.

Para empezar, y ya que he nombrado a E.L. James, en este libro la dominación no es el hilo conductor, sino que su presencia es un complemento. El hilo conductor son los testimonios alternos de los dos protagonistas, Natalie y Flynn. Al final del libro aparece una entrevista dónde la propia autora habla sobre la comparación que se ha hecho en Estados Unidos de esta trilogía con la de Cincuenta sombras, llegando a acusarla de haberse inspirado en esta saga bestseller. Sin embargo, M.S. Force remarca que ni ha leído ni leerá la saga de E.L. James, y que ella prefiere basarse en su propia creatividad. Una originalidad que respalda la gran producción de literatura romántica que porta a sus espaldas ya desde antes de publicar la saga Celebrity.

En cuanto a los personajes, el que este narrado a partes iguales por Natalie y Flynn, nos permite conocerlos a los dos de igual manera, ampliando la perspectiva que tenemos de ellos y permitiéndonos no sólo conocer los pensamiento y miedos de uno de ellos, sino de ambos.

Natalie me parece una joven que se ha hecho a sí misma, ha luchado con todas sus fuerzas para labrarse un futuro, para dejar su pasado atrás y ganarse la vida trabajando como profesora. Me ha encantado su tenacidad para seguir adelante a pesar de la adversidad. Por su parte Flynn, a pesar de ser uno de los actores más famosos del panorama hollywoodense quiere mantener a toda costa, muy en privado, una parte de su intimidad, precisamente la que tiene que ver con la dominación. De Flynn, me sorprenció gratamente que no fuera el típico actor protagonista engreído y soberbio, sino que es sencillo, amable, atento y de una buena familia.

En conclusión, puedo decir que el libro me ha sorprendido. Cómo ya he dicho, me esperaba un libro cuya historia estuviera dirigida por la dominación, y sin embargo me he encontrado una historia ágil, muy fácil de leer, y que te pega a las páginas como si tuviera pegamento, con unos personajes frescos que te facilitan la lectura y te animan a saber más de ellos. Es sin duda un libro que te deja con ganas de más, y espero tener pronto el segundo ejemplar entre mis manos.

La señora Creasy ha desaparecido. Eso no sólo ha afectado a su marido, John, sino a toda la calle, aunque muchos de los habitantes de La Avenida achacan su desaparición a la intensa ola de calor que están sufriendo ese verano de 1976. Entre ese revuelo de pensamientos que se ha formado acerca de la desaparición, nos encontramos a Grace, una niña de diez años que piensa que la señora Creasy ha sido asesinada por los señores Forbes, otros de sus vecinos. Convencida de ello, se lo cuenta a Tilly, su amiga íntima.

A pesar de que los adultos a su alrededor siguen diciéndoles (e intentando auto-convencerse) de que la desaparición de la señora Creasy no tiene ningún motivo de especial importancia, el asunto sigue dando vueltas por la cabeza de ambas niñas. Por ello, y tras un sermón del pastor sobre Dios y su favor a las ovejas y su desprecio a las cabras, las niñas deciden ir casa por casa a través de la avenida en busca de Dios.

Porque, si Dios está en todas partes…sabrá dónde está la señora Creasy, ¿no?

«Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, y todos los santos ángeles con él, entonces se sentará en su trono de gloria, y serán reunidas delante de él todas las naciones; y apartará los unos de los otros, como aparta el pastor las ovejas de las cabras. Y pondrá las ovejas a su derecha, y las cabras a su izquierda.»

Mateo 25:31-33

El principal encanto de este libro es la perfecta conjunción entre la inocencia infantil y las intrigas y misterios del mundo adulto, cómo poco a poco Gracie y Tilly van tirando de las puntas de los hilos, y vamos descubriendo todo el ovillo que se esconde detrás de la falsa tranquilidad de las puertas de las casas de la avenida.

Cómo la principal narradora es Grace, el punto de vista suele ser el de una niña de 1976, por lo que podemos ver cómo era la infancia en ese momento, además de ver con otros ojos los años setenta.

La intriga va descubriéndose a trozos, a medida que vamos conociendo los testimonios de los vecinos vamos conociendo nuevos detalles, y no es hasta el último capítulo cuándo cerramos el caso que nos concierne a lo largo de todo el libro.

En definitiva, es un libro que, aún siendo sencillo (por estar enfocado desde un punto de vista infantil) y muy fácil de leer, te mantiene pendiente de todos los detalles para descubrir todos los hilos que forman la telaraña de La Avenida.

Cuando este libro llegó a mis manos no sabía que iba a encontrar en su interior. En la sinopsis nos prometen enseñarnos en qué piensan los hombres, qué dicen, qué callan…y yo me preguntaba hasta que punto conocía la autora al género masculino como para hacernos llegar esta información. Yo tenía una idea mental sobre esta historia: cuatro amigos (JB, Malcom, Jude y Willem) que vivían en Manhattan, en tiempo real, que saldrían de fiesta, ligarían y harían todo lo que normalmente hacemos los jóvenes. Osea, un retrato de cuatro hombres en el día de hoy en una de las ciudades más pobladas del mundo, pero me equivocaba.

Nos encontramos ante mil páginas que en un principio asustan, no os lo voy a negar, pensé que no podría acabar de leerlo. En las primeras páginas sientes un poco de confusión, aún no conoces bien a nuestros cuatro protagonistas y tendrás que esperar aún un poquito más, lo que es un poco confuso. Un gran ejemplo de esto es que tuve serias dudas sobre la etnia de los chicos hasta un poco antes de la página 50. Pero poco a poco, empezamos a conocerlos. Primero JB, un artista gay en cuya vida el género femenino, representado por su madre, su abuela y sus tías lesbianas, ha tenido mucha fuerza pero que no consigue triunfar. Después conocemos a Malcom, un niño rico,un arquitecto que ya no sueña con sus propios edificios, sino que copia las ideas de los demás. Inmediatamente después conocemos a Willem, un chico de padres del norte europeo que sueña con ser actor pero sólo ha conseguido trabajar en un restaurante de camarero como mucho otros actores. Y finalmente la autora nos da una pincelada sobre Jude, el uno de los cuatro que aparentemente ha tenido éxito, pues le espera un gran futuro en la fiscalía como abogado.

Al principio el libro se hace un poco lento, pero vas avanzando poco a poco para conocer un poco más a estos chicos. El antes y el después de la obra está marcada por Jude. Empezamos a conocer cosas sobre él, como que se hace cortes y poco a poco y gracias a flashbacks vamos conociendo el porqué de que Jude sea como es. Este hecho te zambulle de lleno en la historia, haciendo que leas más y más hasta llegar al final. A medida que vamos conociendo más a Jude, se desdibujan otros personajes como JB y Malcom, aunque mantenemos en la ecuación a Willem, que es sin duda mi preferido. Esto me hizo preguntarme porque la autora no presenta directamente sólo a Willem y Jude, en mi opinión la historia habría tenido la misma garra que tiene ahora.

A pesar de que la historia en general me gustó bastante, tengo un par de problemillas o cuestiones que resaltar. La primera de ellas es la cuestión del tiempo que pasa en la novela. Desde que empieza hasta que acaba, pasan unos treinta años, pero es un poco confuso, porque como el texto está todo seguido, a menudo no te percatas del salto hasta que mencionan la edad de alguno de ellos. En mi opinión debería estar separado en tres grandes partes, una por década, y estas en capítulos más cortos. Sobre todo en un libro con una extensión como este.

La segunda cuestión es sobre uno de los protagonistas, Jude. Para no entrar en spoilers simplemente diré que la historia pierde un poco de credibilidad en el hecho de que Jude en su infancia sólo se encuentra con monstruos, con nadie que le tienda la mano y le salve, y sin embargo, parece que en su vida adulta solo encuentra personas extraordinariamente buenas.

Pero a pesar de todo esto, como he dicho antes, me ha gustado mucho este libro por todo los sentimientos y complejidad de la amistad y de la mente humana que muestra a través de sus páginas. Es una historia que te atrapa, ya que como va soltando poco a poco la información, estás en tensión para conocer todos los aspectos y detalles que hacen que la historia avance como lo hace. Aunque el final me dejó un tanto triste, es un final cerrado, y a mi modo de ver, es el final perfecto para esta historia.

Lo recomiendo a todos los que quieran verse inmersos en historia diferente dónde poder aprender que también se puede encontrar belleza en los lugares más oscuros y abominables.